Bingham Canyon: Die größte von Menschenhand geschaffene Grube

„Da die Grube den oberen Teil der umgedrehten Schale abgebaut hat, hat die verbleibende molybdänreiche Zone die Form eines dünnwandigen ringförmigen Zylinders. Basierend auf den Sprenglochproben ist die Zone mit einem Mo-Gehalt von >0,09% maximal 200 m breit. An ihrem äußeren Rand sinkt der Molybdän-Gehalt abrupt von 0,2% auf weniger als 0,05% Mo über eine Strecke von etwa 35 m. Die Bedingungen, unter denen sich der Molybdänit absetzte, sind noch nicht genau bekannt, aber die bemerkenswert scharfe äußere Grenze der höhergradigen Molybdän-Mineralisation deutet darauf hin, dass das Molybdän möglicherweise durch einen „Plume“ oder Flüssigkeit transportiert wurde, die schnell durch deutlich kühlere Flüssigkeiten aufstieg. Dieser Plume scheint einen Durchmesser von etwa 1,8 km gehabt zu haben und im Allgemeinen mit den Grenzen des zusammengesetzten Bingham-„Stocks“ übereingestimmt zu haben.“ (Quelle)

Im September 2022 genehmigte Rio Tinto eine Investition in Höhe von 55 Mio. USD, um 2023 mit dem Untertagebau zu beginnen. Der Schwerpunkt liegt zunächst auf einem Gebiet, das als Lower Commercial Skarn (LCS) bekannt ist und eine Ressource von 7,5 Mio. t @ 1,9% Kupfer, 0,84 g/t Gold, 11,26 g/t Silber und 0,015% Molybdän sowie eine „Probable“ Reserve von 1,7 Mio. t @ 1,9% Kupfer, 0,71 g/t Gold, 10,07 g/t Silber und 0,044% Molybdän aufweist.

Im September 2009 meldete Rio Tinto diese massive Molybdän-Entdeckung unter dem Boden der Tagebaumine, die mit Climax und Henderson in Colorado, 2 der größten Molybdän-Lagerstätten der Welt, konkurrieren könnte. Der Fund ist außergewöhnlich, denn Bingham Canyon ist seit mehr als einem Jahrhundert in Betrieb, und obwohl das Hauptvorkommen noch nicht erschöpft ist, hätte niemand vorhergesagt, dass die nächste große Metallentdeckung der Welt in einem so ausgereiften Umfeld stattfinden würde. Der andere faszinierende Aspekt der Nachricht ist, dass die Entdeckung eigentlich schon 1970 gemacht wurde, aber erst klar wurde, als Kennecott Utah Copper, eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Rio Tinto, moderne Datenverarbeitungs- und Visualisierungstechniken auf historische Bohrprotokolle anwandte… Bis 2004 war Molybdän wegen seiner Fähigkeit, die Härte, Zähigkeit und Korrosionsbeständigkeit von Metalllegierungen, insbesondere von rostfreiem Stahl, zu verbessern, zunehmend gefragt. Der Preis war seit den frühen 2000er Jahren um das 8-fache auf über $40 USD pro Pfund gestiegen, weshalb Kennecott beschloss, alte Bohrprotokolle, in denen Molybdän aufgezeichnet war, im Rahmen eines Brownfield-Explorationsprogramms bei Bingham Canyon erneut zu untersuchen.“

Heute liegt der Molybdänpreis bei $74 USD pro kg ($34 USD pro Pfund) und ist damit gegenüber $96 USD/kg Anfang März etwas gesunken.

„Die neue Darstellung der alten Bohrdaten inspirierte das Explorationsteam der Mine dazu, eine Bohrkampagne unterhalb der Grubensohle zu starten, die bereits mehr als 1 km tief ist und täglich tiefer wird. 16 Bohrungen durchschnitten eine hochgradige Molybdän-Mineralisation innerhalb eines steil abfallenden, bogenförmigen Körpers, der sich mindestens 1.000 m unterhalb der Grubensohle erstreckt. Anhand der bisherigen Bohrungen wird geschätzt, dass die Lagerstätte in der Größenordnung von 500-600 Mio. t mit einem Gehalt von 0,1-0,15% Molybdän liegt. Die Mineralisation wird hauptsächlich von Monzonit beherbergt und tritt in Form von Quart-Molybdänit-Adern, Molybdänit-Disseminierungen und Bruchfüllungen auf und bleibt offen… Bingham Canyon ist zwar in erster Linie eine Kupfer-Lagerstätte, war aber schon immer ein bedeutender Gold- und Molybdän-Produzent… Bingahm Canyon ist ein klassischer Kupfer-Porphyr mit einer ziemlich gleichmäßigen Verteilung der Sulfidmineralisation, hauptsächlich Chalkopyrit. Die bestehende Grube wird bis 2019 ausgebeutet sein, aber Kennecott prüft die Machbarkeit einer Vertiefung der Grube, um zusätzliche 2,83 Mio. t Kupfer-Ressourcen hinzuzufügen und die Lebensdauer der Mine von 2019 bis 2036 zu verlängern. Die neue Entdeckung gilt als hochgradige Erweiterung der reichhaltigen Molybdän-Zonen der Hauptlagerstätte. Während der Durchschnittsgehalt des Molybdäns in der Tagebaureserve 0,044% Mo beträgt, ist der Gehalt im neuen Explorationsziel bis zu 3,5 Mal höher. Die Mineralisation scheint den tauben Kern der Porphyr-Kupfer-Lagerstätte im nordöstlichen und südöstlichen Sektor der Lagerstätte zu umschließen… Örtlich erreicht die Molybdän-Mineralisation die Erdoberfläche an der Ostseite des Grubenbodens, wo sie von 2004 bis 2007 zu überdurchschnittlich hohen Molybdän-Gehalten beigetragen hat. Batch-Flotationstests von Mischproben ergaben Molybdän-Gewinnungsraten von ca. 95% bei der Grobflotation… Unternehmen wissen nie, was sie finden, wenn sie ihre verstaubten Kernprotokolle und Kartenblätter herausholen und damit beginnen, die Daten zu digitalisieren und in 3D zu visualisieren. Die Bingham Canyon Molybdän-Lagerstätte ist vielleicht die erste große Lagerstätte, die auf diese Weise entdeckt wurde, aber es wird wahrscheinlich nicht die letzte sein.“ (Quelle: “Discovery at the Bingham Canyon Mine„, 2009)

Laut „Vectors to porphyry Cu-Au mineralization in carbonate wallrocks around the Bingham deposit“ (2021): „Die Bingham Canyon Porphyr-Cu-Mo-Au-Lagerstätte (Utah, USA) ist ein hochproduktives Mineralsystem mit einem ausgedehnten hydrothermalen Alterationshalo. Solche Systeme verursachen wahrscheinlich subtile, weitreichende Alterationsmuster, die bei der Ausrichtung auf das Zentrum des Systems hilfreich sein können. In dieser Studie werden erste Ergebnisse unserer Untersuchung der Auswirkungen dieses hydrothermalen Systems auf 2 seitlich ausgedehnte Karbonateinheiten, den Jordan- und den Commercial-Kalkstein, vorgestellt… Bingham Canyon besteht aus einer mehrphasigen Abfolge von Eruptivgestein aus dem Eozän, das in eine gefaltete und überschiebende paläozoische Karbonat- und Siliziumklastiksequenz eingelagert ist und eine zentrale Cu-Mo-Au-Mineralisation im Porphyrstil sowie angrenzende Cu-Au-Skarn-Lagerstätten in Karbonat-Wirtsgesteinen, hauptsächlich in den Jordan- und Commercial-Schichten, hervorbringt. Außerhalb der Porphyr-Skarn-Zonen (ca. 0,5-2,5 km) befinden sich Pb-Zn-Ag-Ader- und Karbonat-Erzlagerstätten (CRDs) und noch weiter entfernt (ca. 7-9 km) sedimentgebundene Au-Lagerstätten… Vorläufige Analysen zeigen einen abnehmenden Trend bei Fe, Mg, Ba und mehreren REEs von der Bingham Mine bis zu einer Entfernung von ca. 3-5 km, während Mn und Zn bis zu einer Entfernung von etwa 2 km ansteigen, bevor sie ca. 4 km entfernt auf Hintergrundwerte abfallen.“